SÃO PEDRO NOLASCO
No último terço do século XII, provavelmente e 1180, nasceu, segundo certos comentários e depois de muita pesquisa, Pedro Nolasco, no Sul da França; já que, precisaram os insatisfeitos, "o devotismo varão" havia visto a luz em Mas Saintes Puelles, povoado situado entre Toulouse e Carcasoua, da tardia diocese de San Papoul.
Pedro Nolasco passou da sua cidade francesa à cidade de Barcelona, na Espanha, e a ela transladou sua residência.
Seguindo o espírito mercantil de sua época e de seu entorno, o jovem Nolasco da sua realidade de origem à grande cidade com o propósito de prosperar no comércio. Seu viver será o agitado viver do negociante arraigado e aventureiro, porém, o que entra em jogo como mercadoria serão os cristãos cativos em poder dos mouros; seu negócio será o libertação de muitos cativos do perigo de perder a fé, mediante a santa obra de visitar e redimir; e seu prêmio será ver-se à direita, no dia do juízo, e ser digno de ouvir aquela doce palavra que com sua boca dirá Jesus Cristo: "Vinde, benditos de meu Pai, receber o Reino que está preparado para vós desde o princípio do mundo, porque estava na prisão e viestes a mim ..."
Pedro Nolasco tratou imediatamente de associar a si alguns jovens de fé firme, e de corações generosos, com os que formou seu primeiro grupo de ação redentora, à semelhança das irmandades do seu tempo, aportando cada associado seus próprios bens e solicitando nas igrejas, uma vez ao ano, a colaboração dos fiéis.
Aqui estão as verdadeiras origens da Ordem das Mercês: na posta em marcha por Pedro Nolasco daquela primeira fraternidade redentora, transcorria o ano 1203, que se titulou limpa e sensivelmente "A esmola dos cativos", que começou a dar admiráveis frutos de redenção e que, por seus frutos, já era conhecida na cidade de Barcelona quando o rei Jaime I se decidiu a prestar-lhe seu apoio incondicional e generoso em 1218, tempo da fundação da Ordem.
